Mal di testa nei bambini: quando preoccuparsi?

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I mal di testa nei bambini sono un fenomeno abbastanza frequente e, di solito, non sono gravi. Come gli adulti, anche i bambini possono sviluppare diversi tipi di mal di testa, tra cui:

1. l’emicrania
2. mal di testa da stress e tensione
3. mal di testa cronico quotidiano
4. mal di testa così detto a grappoli

Sintomi
E’ molto importante prestare attenzione ai sintomi di mal di testa del bambino e consultare un medico se il mal di testa peggiora o si verifica spesso. I mal di testa nei bambini possono essere trattati con antidolorifici su prescrizione medica e alcune accortezze nello stile di vita e alimentare. Anche se i bambini possono avere gli stessi tipi di mal di testa degli adulti, talvolta però, i loro sintomi sono diversi. Ad esempio, un’emicrania in un adulto, quasi sempre, interessa un solo lato della testa, mentre l’emicrania di un bambino spesso colpisce entrambi i lati. Può perciò essere difficile individuare di che tipo di mal di testa si tratti. Il motivo di ciò è che un bambino, soprattutto se più piccolo, non è in grado di descrivere adeguatamente i propri sintomi. Inoltre, durante l’adolescenza i sintomi possono modificarsi. In genere, tuttavia, la sintomatologia porta a classificare i mal di testa nelle seguenti categorie:

L’emicrania
Essa è caratterizzata da:

• Dolore a un lato della testa
• Nausea
• Vomito
• Dolore addominale
• Estrema sensibilità alla luce e suono

Anche i neonati possono avere emicranie. Un bambino che è troppo piccolo per dire cosa gli fa male, può piangere e prendere la sua testa tra le mani per indicare un forte dolore. L’emicrania nei bambini può durare un’ora o anche di più.

La cefalea di tipo tensivo
Essa è tipicamente caratterizzata da:

• Un senso di pressione su entrambi i lati della testa
• Il dolore che di solito è causato da pulsazioni
• Non ci sono nausea o vomito, come spesso accade con l’emicrania

Segni rivelatori nei bambini più piccoli possono includere il ritiro dal gioco normale e un desiderio di dormire di più. Questo tipo di mal di testa può durare da 30 minuti a diversi giorni.

Cefalea a grappolo
Le cefalee a grappolo sono rare nei bambini sotto i 10 anni di età. Esse si verificano di solito:

• In gruppi di cinque o più episodi, con una frequenza di un mal di testa ogni due giorni fino a otto al giorno
• Un forte dolore lancinante da un lato della testa che dura da 15 minuti a 3 ore
• Sono accompagnati da congestione, naso che cola, o un senso di irrequietezza o agitazione

Cefalea cronica quotidiana
Se il bambino ha mal di testa più di 15 giorni al mese, per più di tre mesi, può essere che soffra di quello che i medici chiamano “cefalea cronica quotidiana”. A volte, un trauma cranico o un’infezione può sfociare in mal di testa persistente. Questo problema può verificarsi anche quando il bambino assume farmaci contro il dolore – anche senza ricetta medica – troppo spesso.

Quando consultare un medico
La maggior parte dei mal di testa non sono gravi, ma bisogna rivolgersi immediatamente alle cure mediche quando il mal di testa del bambino ha le seguenti caratteristiche:

• Si verifica almeno una volta alla settimana
• Segue un infortunio, come un colpo alla testa
• Il vomito persiste o si verificano alterazioni visive
• E’ accompagnato da febbre, con irrigidimento e dolore al collo

Cause
Una serie di fattori, singoli o combinati, possono indurre il bambino a sviluppare il mal di testa. Tra questi ricoprono maggiore rilievo:

• Frequenti raffreddori
• Influenza e infezioni dell’orecchio
• Infezioni gravi come la meningite o encefalite, possono causare, altresì, mal di testa, ma sono di solito accompagnati da altri segni e sintomi, come febbre e rigidità del collo
• Anche gli alti livelli di stress e ansia, magari innescati da problemi con i coetanei, insegnanti o genitori, possono giocare un ruolo nel mal di testa dei bambini
• I bambini con depressione possono lamentare mal di testa, soprattutto se hanno problemi a riconoscere i sentimenti di tristezza e solitudine

Infine, un particolare tipo di conservante alimentare (glutammato monosodico) che si trova in alimenti come pancetta, mortadella e wurstel viene riconosciuto come causa scatenante del mal di testa. Anche la troppa caffeina contenuta in alimenti come la soda, cioccolato, caffè e tè, possono causare mal di testa.