Diabete infantile: cosa è importante che i genitori sappiano

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Il diabete mellito è una grave malattia metabolica che impedisce al corpo di scomporre e utilizzare il cibo normalmente, in particolare gli zuccheri (carboidrati). Può colpire il cuore, i vasi sanguigni, i reni e il sistema neurologico e può causare una progressiva perdita della vista nel corso del tempo.

Esistono vari tipi di diabete ma i più comuni sono il diabete di tipo 1 e di tipo 2. Entrambe le forme possono manifestarsi a qualsiasi età ma è più probabile che a un bambino venga diagnosticato il diabete di tipo 1.

Diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 è causato da un’inadeguata produzione da parte del pancreas dell’insulina (che è un ormone). Quando ciò accade, il corpo non può metabolizzare correttamente lo zucchero e ciò porta alla sua conservazione nel flusso sanguigno. Così, questi zuccheri (glucosio) non possono essere utilizzati dall’organismo e vengono espulsi nelle urine, che portano con sé l’acqua.

Mentre il diabete di tipo 1 può cominciare a qualsiasi età, i periodi di picco si verificano intorno ai 5-6 anni e di nuovo tra gli 11 e i 13 anni. Il primo segno è solitamente un aumento della frequenza della minzione, compresa una ricorrenza dell’enuresi notturna nei bambini che già sanno usare il bagno. Si manifestano anche altri sintomi, come avere molta sete e sentirsi molto stanchi, perdere peso e aumento dell’appetito.

È importante identificare precocemente questi sintomi perché i bambini a cui viene diagnosticato il diabete possono successivamente ammalarsi di glicemia alta e disidratazione, richiedendo fluidi per via endovenosa e insulina in un pronto soccorso pediatrico.

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Diabete di tipo 2

Con l’aumento dei tassi di obesità, a un numero crescente di bambini viene diagnosticato il diabete di tipo 2, anche a 10 anni. Oltre ai problemi di peso, altri fattori di rischio per il diabete di tipo 2 comprendono: un membro della famiglia con la malattia, essere nati da una madre con il diabete durante la gravidanza (diabete gestazionale); altri problemi medici che influenzano il modo in cui il corpo risponde all’insulina.

I sintomi sono simili a quelli del diabete di tipo 1 e possono manifestarsi gradualmente. Anche le aree scure della pelle, specialmente vicino al collo o alle ascelle, sono comuni.

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Trattamento e controllo del diabete

Sebbene non esista una cura per il diabete, i bambini con la malattia possono avere un’infanzia e un’adolescenza quasi normali se è tenuta sotto controllo.

È essenziale, comunque, controllare correttamente il diabete per evitare complicazioni. La gestione si concentra sul monitoraggio di routine della glicemia, sulla terapia insulinica, somministrata con diverse iniezioni al giorno e con un’alimentazione sana e rigorosa.

Mantenere i livelli di zucchero nel sangue in un intervallo normale può ridurre la possibilità di sintomi di zucchero alto o basso e ridurre al minimo il rischio di problemi di salute a lungo termine legati alla gestione del diabete. Oltre a una dieta sana, anche 30 minuti di esercizio al giorno possono aiutare un bambino a tenere sotto controllo la malattia.

Cosa possono fare i genitori?

I bambini di età superiore ai 7 anni di solito hanno capacità motorie sufficienti per poter cominciare a fare le proprie iniezioni di insulina con la supervisione di un adulto. Possono anche controllare la glicemia più volte al giorno, utilizzando strisce reattive trattate chimicamente o un misuratore di zucchero nel sangue. Tuttavia, questi test autosomministrati devono essere supervisionati da un adulto che abbia familiarità con il trattamento del diabete per garantire che il bambino stia gestendo il proprio diabete secondo le linee guida fornite dal medico.

• Se un bambino assume troppa insulina: il livello di zucchero nel sangue può scendere troppo (ipoglicemia), causando sintomi tra cui tremori, battito cardiaco accelerato, nausea, affaticamento, debolezza e persino perdita di coscienza.
• Se un bambino ha poca insulina: i principali sintomi del diabete possono ripresentarsi (perdita di peso, aumento della minzione, sete e appetito).

Foto da DepositPhotos.