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Glaucoma: cos’è, tipi, sintomi, cause e trattamento
Il glaucoma è la seconda causa di cecità nei Paesi sviluppati. Questa patologia oculare, che colpisce dall’1 al 2% della popolazione sopra i 40 anni, ha una diagnosi purtroppo molto tardiva. E non esiste alcua cura.
Cos’è il glaucoma?
Il glaucoma appartiene alla grande famiglia delle neuropatie in cui sono raggruppati i vari disturbi che possono interessare uno o più nervi del sistema nervoso periferico. In questo caso specifico, è il nervo ottico che è soggetto ad alterazione sotto l’effetto di vari fattori.
L’ipertono oculare è, in particolare, una delle principali cause di progressiva distruzione della struttura nervosa che, a lungo termine, non funziona più correttamente, con un impatto graduale sulla vista.
Ed è questa natura progressiva che pone un problema nel contesto di questa patologia oculare perché spesso viene diagnosticata troppo tardi, di solito quando le lesioni causate sono permanenti.
Diversi tipi di glaucoma
Esistono due forme di glaucoma cronico.
Il glaucoma cronico ad angolo aperto può richiedere diversi decenni prima di causare segni caratteristici e disabilitare la vista. In lenta evoluzione, questo tipo di glaucoma provoca un danno bilaterale.
Molto meno comune è il glaucoma cronico ad angolo chiuso che progredisce molto più velocemente. In pochi mesi, il danno al nervo ottico è tale che le lesioni ottiche sono significative.
Sintomi del glaucoma
In una fase iniziale, la progressiva distruzione del nervo ottico è asintomatica e questo rende molto difficile rilevarla rapidamente.
Clinicamente, il glaucoma si manifesta con la seguente triade: atrofia del nervo ottico, pressione intraoculare elevata (o normale) e compromissione del campo visivo. Ma questi diversi disturbi non portano necessariamente a segni clinici visibili nelle fasi iniziali. I primi sintomi caratteristici di solito si verificano in una fase avanzata:
- dolore all’occhio;
- perdita dell’acuità visiva periferica (ai lati);
- nebbia visiva transitoria…
Cause del glaucoma
Il 30% dei glaucomi ha un’origine ereditaria. Pertanto, il rischio aumenta se uno dei genitori ha il glaucoma.
Per il restante 70%, le cause sono ancora sconosciute. Tuttavia, diversi fattori di rischio sono stati chiaramente identificati:
- aumento della pressione intraoculare: l’umor acqueo (liquido contenuto all’interno dell’occhio) normalmente evacuato attraverso il trabecolato può essere rallentato per vari motivi. In questo caso, la pressione all’interno del bulbo oculare aumenta e danneggia gradualmente le fibre nervose;
- invecchiamento: l’età è un fattore di rischio significativo perché il glaucoma colpisce principalmente le persone a partire dai 40 anni e vede la sua incidenza aumentare oltre. Una persona su 10 di età superiore ai 70 anni ha il glaucoma (assicurazione sanitaria);
- alcuni disturbi dell’occhio: miopia elevata, uveite, trauma, distacco della retina, malformazione del bulbo oculare, ecc.;
- carnagione scura: le persone con la pelle da scura a nera hanno un rischio maggiore di sviluppare il glaucoma;
- uso prolungato di corticosteroidi.
Trattamento del glaucoma
Se il glaucoma viene diagnosticato precocemente, è possibile limitare notevolmente i danni al nervo ottico attuando un trattamento a lungo termine.
Pertanto, la pressione intraoculare – quando presente – viene controllata attraverso vari farmaci somministrati il più delle volte sotto forma di collirio. In alcuni casi è necessaria la combinazione di più medicinali.
Se questa strategia non mostra risultati sufficienti, la laser trabeculoplastica viene talvolta presa in considerazione dall’oftalmologo, volta a facilitare l’evacuazione dell’umor acqueo a livello dell’angolo iridocorneale. Se gli effetti sono generalmente notevoli, rimangono comunque temporanei.
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