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Carbon removal in Sicilia: come funziona l’impianto industriale di Limenet
Stampa articoloCarbonato di calcio, acqua di mare ed energia rinnovabile. Con questi tre elementi Limenet trasforma l’anidride carbonica, prelevata dall’atmosfera o da altre fonti, in una soluzione acquosa di bicarbonati di calcio con lo stesso livello di acidità naturale del mare. È un composto già presente in tutte le acque: una volta rilasciato, trattiene la CO₂ in forma stabile per un periodo compreso tra 10.000 e 100.000 anni.
Il primo impianto industriale a livello tecnologico TRL 7 della startup italiana si trova in Sicilia, nel porto di Augusta. Inaugurato nel settembre 2024 in collaborazione con l’Autorità di Sistema Portuale del Mare di Sicilia Orientale e con il Comune, trasforma 100 chilogrammi di CO₂ all’ora in bicarbonati di calcio ed è cento volte più grande dell’impianto pilota realizzato a La Spezia a inizio 2023. A Lecco, in Lombardia, nel 2025 Limenet ha progettato e realizzato un prototipo di calcinatore a livello tecnologico TRL7
Il percorso di Limenet passa anche dall’ecosistema del Premio Innovazione Sicilia 2025. La startup è stata tra le protagoniste della Conversational Pitch Session del Fuori PIS – Talent in Motion, che lo scorso 16 marzo ha portato le proposte innovative allo SmartCityLab Milano. La sessione ha riunito anche Geen, Archimede World, LIA, Bandit e Muv Games.
Il punto di partenza è il ciclo del carbonio. Mari e oceani assorbono grandi quantità di CO₂ e sono il principale deposito di anidride carbonica del pianeta: il carbonio presente in mare si trova quasi interamente, per il 98%, sotto forma di bicarbonati. In passato gli aumenti molto lenti della CO₂ atmosferica venivano compensati dalle acque, che ne neutralizzavano l’acidità grazie alle rocce carbonatiche.
Le emissioni di origine umana hanno accelerato questo aumento oltre il ritmo con cui mari e biosfera riescono ad assorbirlo: la CO₂ si accumula nell’atmosfera e, disciolta in acqua, contribuisce all’acidificazione marina. Limenet riprende lo stesso meccanismo, che in natura richiede tempi lunghissimi, e lo accelera usando un composto che il mare già contiene.
Come funziona la tecnologia
La società ha progettato e ingegnerizzato la tecnologia, coperta da domande di brevetto internazionale PCT. Il processo, alimentato da energia rinnovabile, dissolve il carbonato di calcio nell’acqua di mare insieme alla CO₂ e restituisce una soluzione di bicarbonati che non richiede monitoraggio a lungo termine. La tecnologia è modulare e programmabile, pensata per arrivare a uno stoccaggio su scala di gigatonnellate.
Secondo la rivista Renewable Matter, serve circa un metro cubo di carbonato di calcio per ogni tonnellata di CO₂. A differenza dei sistemi tradizionali di cattura e stoccaggio, che portano l’anidride carbonica nel sottosuolo con infrastrutture complesse di trasporto, gli impianti di Limenet lavorano direttamente sulla costa.
Alcalinità del mare e ricerca scientifica
Dissolvendo i carbonati, il processo aumenta l’alcalinità dell’acqua di mare, cioè la sua capacità di resistere ai cambiamenti di acidità. A livello locale contrasta l’acidificazione mantenendo stabile il pH, con possibili benefici per il biota marino.
Su questo fronte la startup lavora con il mondo della ricerca. Il Politecnico di Milano ha condotto esperimenti sull’impianto pilota e in mesocosmo in collaborazione con Limenet, mentre uno studio presentato all’assemblea 2025 dell’European Geosciences Union ha analizzato l’effetto dell’acqua arricchita di bicarbonati, rilasciata dall’impianto di La Spezia, sulle comunità bentoniche del golfo. I risultati indicano che, entro soglie stabilite, la soluzione può essere applicata senza alterarle.
Certificazione e fondatori
La metodologia è certificata da un ente terzo secondo lo standard ISO 14064-2, con un sistema di monitoraggio, rendicontazione e verifica (MRV).
Per una tecnologia che punta alle gigatonnellate, la Sicilia è il primo banco di prova di un modello che affida al mare, con la sua stessa chimica, una parte del lavoro di decarbonizzazione.
Progetto cofinanziato dalla Regione Siciliana, Assessorato per le Attività Produttive, iniziativa “Sicilia che piace” – Capitolo di Bilancio 342525.