Addio a Sophie Kinsella: la penna dietro I love shopping si è spenta a 55 anni

Era conosciuta in tutto il mondo come Sophie Kinsella, ma il suo vero nome era Madeleine Wickham. Autrice di romanzi bestseller e icona della narrativa romantica contemporanea, si è spenta all’età di 55 anni, dopo aver combattuto contro un tumore al cervello diagnosticato alla fine del 2022. La notizia della sua scomparsa è arrivata con discrezione, in linea con la riservatezza con cui aveva scelto di affrontare la malattia.

Una carriera da oltre 45 milioni di copie

Madeleine Wickham è stata una delle autrici più influenti e riconoscibili del genere che i media hanno spesso definito “chick lit”, ma che lei preferiva descrivere come “romanzi contemporanei, brillanti e ironici”. Nel corso della sua carriera ha pubblicato oltre 30 libri per adulti, ragazzi e bambini, vendendo più di 45 milioni di copie in tutto il mondo. È stata definita “la regina della commedia romantica” dalla scrittrice Jojo Moyes.

Una penna doppia: Madeleine e Sophie

Nata a Londra nel 1969, Wickham aveva studiato inizialmente musica al New College di Oxford, per poi passare a Filosofia, Politica ed Economia. Dopo la laurea lavorò come giornalista finanziaria, ma senza grande entusiasmo.

Durante i lunghi tragitti in treno verso il centro di Londra, divorava romanzi di Mary Wesley e Joanna Trollope. Fu proprio in quei momenti che iniziò a maturare il desiderio di scrivere. A soli 24 anni, pubblicò il suo primo romanzo: The Tennis Party, una commedia corale ambientata durante un torneo tra amici. “Ero determinata a non scrivere un primo romanzo autobiografico”, raccontò al Guardian nel 2012. “Volevo dimostrare che ero una vera scrittrice, non solo una giovane giornalista che parlava di sé”.

Tra il 1995 e il 2001 pubblicò sette romanzi firmati con il suo nome reale, tra cui Cocktails for Three, The Wedding Girl, Sleeping Arrangements e The Gatecrasher. Proprio Sleeping Arrangements fu adattato in musical da Chris Burgess.

La nascita di Sophie Kinsella

Fu però con lo pseudonimo Sophie Kinsella che arrivò il vero successo planetario. Wickham inviò il manoscritto di The Secret Dreamworld of a Shopaholic senza rivelare la sua identità agli editori. Il romanzo, conosciuto in Italia come I love shopping, fu pubblicato nel 2000 e divenne il primo di una lunga serie di avventure dell’irresistibile Becky Bloomwood.

Becky è una giornalista finanziaria… con un debole per lo shopping compulsivo. “Mi dissi: lo shopping è diventato il passatempo nazionale, e nessuno ne ha ancora scritto”, spiegava l’autrice. “Sembrava un esperimento”.

Da questo primo romanzo nacque la saga “I love shopping”, composta da 10 volumi. I primi due – I love shopping e I love shopping… con mia sorella – furono adattati per il cinema. Il film Confessions of a Shopaholic uscì nel 2009, diretto da PJ Hogan e con protagonista Isla Fisher.

Romanzi autoconclusivi e temi più profondi

Dal 2003, Wickham ha iniziato a pubblicare anche romanzi autoconclusivi con lo pseudonimo Kinsella. Tra i più noti, Sai tenere un segreto?, La regina della casa e Ti ricordi di me?. Il suo ultimo libro, uscito nel 2023, è The Burnout.

Un romanzo ispirato a un’esperienza personale: il burnout, ovvero l’esaurimento emotivo e lavorativo. “L’ho vissuto io stessa e lo vedevo ovunque intorno a me”, raccontava. La protagonista, Sasha, cerca rifugio in un hotel decadente sulla costa del Devon, dove aveva passato l’infanzia. Il suo percorso di rinascita diventa anche una riflessione sulle fragilità moderne.

“Il meraviglioso affetto ricevuto per The Burnout mi ha dato tanta forza in un momento difficile”, scriveva nell’annuncio della sua malattia nel 2024.

Una scrittrice per tutte le età

Oltre ai romanzi per adulti, Wickham ha scritto anche per i più piccoli. Tra il 2018 e il 2020 pubblicò la serie Mummy Fairy and Me, dedicata all’infanzia. Nel 2015 uscì Finding Audrey, romanzo per giovani adulti che affronta con delicatezza il tema dell’ansia sociale negli adolescenti. Il suo stile, sebbene spesso catalogato come leggero, affrontava con profondità temi universali: l’identità, la crescita personale, le relazioni, il peso delle aspettative. “Si può essere intelligenti, distratte, goffe, incapaci di cucinare e amanti del rossetto… tutto insieme”, diceva Wickham. “È realistico rappresentare le donne in tutte le loro sfaccettature”.

Una vita lontana dai riflettori

Madeleine conobbe il marito, Henry Wickham, il primo giorno di università a Oxford. Si sposarono quando lei aveva appena 21 anni. Lascia il marito e cinque figli, che hanno sempre rappresentato il centro della sua vita, lontano dai riflettori.

Lo sapevi che…?

• L’idea per I love shopping nacque da una semplice osservazione sulla cultura del consumo.
• Wickham nascose il suo nome reale agli editori per non essere giudicata per i suoi precedenti romanzi.
• Confessions of a Shopaholic, il film, è stato distribuito in più di 30 Paesi.
• La scrittrice ha sempre sostenuto che “romanticismo e umorismo non escludono l’intelligenza”.
• The Burnout è stato uno dei suoi romanzi più apprezzati dalla critica negli ultimi anni.

FAQ – Domande frequenti

• Chi era Sophie Kinsella?
Era il nome d’arte di Madeleine Wickham, scrittrice britannica nota per la serie I love shopping.
• Di cosa è morta Sophie Kinsella?
È deceduta per un glioblastoma, un tumore cerebrale aggressivo diagnosticato nel 2022.
• Quali sono i suoi romanzi più famosi?
Oltre a I love shopping, sono celebri Sai tenere un segreto?, La regina della casa e The Burnout.
• Ha scritto anche per ragazzi?
Sì. Ha firmato Finding Audrey per giovani adulti e la serie Mummy Fairy and Me per bambini.
• Che visione aveva del ruolo delle donne nei suoi romanzi?
Credeva nella complessità femminile e nella possibilità di essere ironiche, fragili e intelligenti allo stesso tempo.