I noduli alla tiroide, detti anche noduli tiroidei, sono neoformazioni solide o, a volte, piene di liquido che si formano all’interno della tiroide, una piccola ghiandola situata alla base del collo, appena sopra lo sterno. La maggior parte dei noduli tiroidei non è grave e non ha sintomi. Il cancro della tiroide, infatti, interessa solo una piccola percentuale dei noduli della tiroide.
I sintomi dei noduli tiroidei
Spesso non ci si accorge di avere uno o più noduli alla tiroide fino a quando il medico non li scopre durante un esame di routine. Alcuni noduli tiroidei, tuttavia, possono diventare abbastanza grandi da essere visibili, rendere difficile la deglutizione o la respirazione.
I sintomi più comuni perciò sono:
- Il rigonfiamento della tiroide con noduli alla base del collo
- Pressione sulla trachea o l’esofago, con mancanza di respiro o difficoltà di deglutizione
In alcuni casi i noduli tiroidei possono provocare la secrezione di un ormone detto tiroxina che, a sua volta, può causare sintomi di ipertiroidismo o ipotiroidismo quali:
- Inspiegabile perdita di peso
- Intolleranza al calore
- Tremore
- Nervosismo
- Battito cardiaco rapido o irregolare
- Disturbi del sonno
- Debolezza muscolare
Cause dei noduli alla tiroide
Tra le cause accertate dei noduli tiroidei abbiamo le seguenti:
- Carenza di iodio laddove, la mancanza di iodio nella dieta a volte può causare lo sviluppo dei noduli tiroidei.
- Crescita eccessiva di tessuto tiroideo: l’origine di questo problema non è chiaro, ma questa crescita, indicata anche come adenoma della tiroide è generalmente benigna e non è considerata grave, a meno che non sia fastidiosa o causi complicazioni. Alcuni adenomi tiroidei producono ormoni tiroidei portando ad una sovrapproduzione di ormoni chiamata ipertiroidismo.
- Cisti della tiroide: tra le cause dei noduli tiroidei si possono avere le cisti nella tiroide che sono più comunemente il risultato di adenomi tiroidei in degenerazione. Le cisti sono solitamente benigne, ma a volte contengono parti solide cancerose.
- Malattia di Hashimoto: si tratta di un disturbo della tiroide che può causare infiammazione e l’allargamento della tiroide, portando a ipotiroidismo.
- Gozzo multinodulare: può essere causato da carenza di iodio o da un disturbo della tiroide. Un gozzo multinodulare contiene più noduli distinti all’interno del gozzo, ma la causa non è chiara.
- Cancro della tiroide: anche se le probabilità che un nodulo tiroideo sia maligno sono basse, una storia familiare di cancro della tiroide, endocrino, o una storia di esposizione alle radiazioni può rappresentare la causa genetica dei noduli tiroidei maligni.
Trattamento e cura dei noduli benigni della tiroide
Se un nodulo tiroideo non è maligno ci sono diverse opzioni di trattamento:
- La vigile attesa, ovvero il controllo negli anni dell’eventuale evoluzione dei noduli. Se essi rimangono invariati e la biopsia è sempre negativa, è probabile che tali noduli siano un fenomeno con cui imparare a convivere.
- Somministrazione di ormoni tiroidei per stimolare/bloccare la crescita del tessuto tiroideo.
- Talvolta si può decidere di trattare un nodulo della tiroide con un intervento chirurgico, soprattutto se è così grande da inibire la respirazione e la deglutizione.
Per il trattamento dei noduli che causano ipertiroidismo, invece, il medico può consigliare il trattamento per l’ipertiroidismo. Questo può includere:
- L’uso di iodio radioattivo
- Farmaci anti-tiroide e infine la chirurgia.
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